Most sink-float separation tanks are bought on a single number — a target throughput in kg/h — and that is exactly why so many of them underperform once real post-consumer material starts flowing. A tank that looks correctly sized on paper can still hand you contaminated flake, runaway water bills, or a sludge problem nobody planned for. Sizing a sink-float tank well means matching it to your feedstock behavior, your purity target, and the machines on either side of it — not just to a capacity figure. This guide walks through how to do that before you issue an RFQ.
What a sink-float tank actually does (and what it can’t)
A sink-float separation tank — also called a float-sink tank, float washing tank, or floating washer — separates plastics purely by density relative to water (1.0 g/cm³). Lighter-than-water polymers float and are skimmed off the surface; denser polymers and heavy contaminants sink and are dragged out at the bottom. There are no screens or sensors deciding the split — gravity and buoyancy do the work, which is why the tank is so reliable and cheap to run, and also why it has a hard limit.
| Materiaal | Dichtheid (g/cm³) | Behavior in water |
|---|---|---|
| PP | 0,90–0,92 | Floats |
| PE (HDPE / LDPE) | 0.91–0.96 | Floats |
| PS | 1.04–1.07 | Sinks |
| buikspieren | 1.04–1.07 | Sinks |
| HUISDIER | 1.38–1.40 | Sinks |
| PVC (rigid) | 1.35–1.45 | Sinks |
The takeaway for sizing: a water tank cleanly splits floaters (PP/PE) from sinkers (PET/PVC/PS/ABS), but it cannot separate two materials that both sink. PET and PVC have overlapping densities, so both go to the bottom together. If your spec calls for sub-50-ppm PVC in rPET, you will need an electrostatic or NIR polishing step after the tank — size for that now, not later.
Step 1: Profile your feedstock before anything else
The single most useful thing you can do before sizing is characterize what is actually entering the tank. Three variables matter most:
- Polymer mix. A clean PP/PE float stream behaves completely differently from a mixed rigid post-consumer stream. The wider the density spread you need to capture, the more separation passes you want.
- Bulk density and form. Light film and fluff sit on the surface and need strong, well-placed paddles to submerge and convey; heavy rigid flake sinks fast and loads the bottom screw harder.
- Contamination load. Paper labels, glue, sand, fines, and organic residue all end up in the water and the sludge. Heavy contamination is the main reason a tank that is “big enough” on throughput still fails on purity.
If you can, run a float-sink test on a representative sample in a bucket of water. It tells you your real float:sink ratio, which directly drives skimmer and bottom-discharge sizing.
Step 2: Fix your real throughput band — not your peak
Throughput should be expressed as a band tied to a specific material, not a single headline number. A tank rated “2000 kg/h” on clean PP regrind will not hold that rate on wet, contaminated post-consumer PET, because residence time — how long each flake stays in the water — is what determines separation quality. Push material through too fast and floaters get dragged down before they surface.
Als planningssamenvatting vallen typische enkele-tanksbanden ongeveer in:
- 300–1.500 kg/h — meestal film- en fleswasmachines, schoon tot matig vervuild voedsel.
- 1.500–3.000 kg/h — hogere capaciteitlijnen en zwaar vervuild post-consumerstromen (meestal een drieregelige tank, zie hieronder).
- 3.500–5.000 kg/h — industriële fles-naar-fles-installaties, meestal met meerdere of verlengde lengte tanks.
De werkelijke capaciteit hangt altijd af van de voedingsgeometrie, bulk dichtheid, vervuiling en hoe strikt uw zuiverheidstarget is — dus behandel deze als startpunten voor een ingenieursgesprek, niet als garanties.
Stap 3: Enkele-reghoekige vs driereghoekige — de beslissing die de voetafdruk bepaalt
Dit is meestal de echte afmetingsbeslissing. Een enkele-reghoekige tank laat elke korrel één keer door het water gaan. Een driereghoekige sink-float tank maakt het materiaal drie keer zoveel afstand afleggen en drie keer zo lang weken in één chassis, wat het mogelijk maakt om een hogere zuiverheid te bereiken bij vervuild voedsel zonder drie aparte tanks in serie te plaatsen.
| Criteria | Enkele-reghoekige tank | Driereghoekige tank |
|---|---|---|
| Doorvoercapaciteit | 300–1.500 kg/h | 1.000–3.000 kg/h (één eenheid vervangt ~3 enkele-reghoekige tanks in serie) |
| Scheidingsslagen | 1 passage | 3 passages — 3× langere reis en wektijd |
| Typische zuiverheid | 98–99% in één stadium | 99.5%+ zelfs bij zware post-consumer vervuiling |
| Beste feedstock | Schoon post-industrieel hergebruik; gesorteerde PET/HDPE fleskorrels | Zwaar vervuild post-consumer PET, gemengde harde plastics, WEEE, automobiel ASR |
| Geïnstalleerde vermogen | ~5.5–15 kW | ~15–22 kW |
Handvat: als uw lijn target hoger is dan 1.500 kg/h, of uw feedstock afkomstig is van straatvuil of DRS balen, verdient de driereghoekige configuratie meestal zijn premie binnen het eerste jaar terug door zuiverheidsverhoging en veel minder extruder scherm-filter wijzigingen in de keten.
Stap 4: Maak de waterkring en sludge afhandeling in plaats van alleen de tank
De tank is het goedkope deel. Het water- en sludge-systeem eromheen is waar de bedrijfskosten gewonnen of verloren gaan, en het wordt routineel onvoldoende gespecificeerd.
- Water consumption. Without a treatment loop, a tank typically draws 20–30 m³ of fresh water per ton of throughput. Adding a DAF (dissolved air flotation) and sedimentation loop typically cuts that to 3–5 m³ per ton — up to ~85% reuse. Over a year that difference dwarfs the price gap between tank models.
- Sludge. Paper fiber, label glue, fines, and grit have to go somewhere. A dedicated screw press de-waters the sludge into a 60–70% solid cake that is cheap to haul away, instead of leaving you with a liquid-waste headache.
Specify the water loop and sludge press in the same RFQ as the tank. Bolting them on afterward almost always costs more and fits worse.
Step 5: Place the tank correctly in the wash line
A sink-float tank is a separation stage, not a standalone machine. It needs the right feed condition coming in and the right handoff going out:
- Upstream: material should already be size-reduced and pre-washed. A wrijvingsring of hot wash system ahead of the tank removes the bulk of glue and surface dirt so the float-sink split is clean.
- Downstream: separated flake still carries water. Plan for dewatering and drying before pelletizing, and — if you are chasing food-grade rPET — the electrostatic or optical PVC-removal step mentioned earlier.
If you are scoping a full line rather than a single machine, start from the washing system level and let the tank size fall out of the line target.
Quick-reference sizing checklist
Before you send an RFQ, have answers to these:
- What polymers are in the feed, and what is the approximate float:sink ratio?
- What is the realistic throughput band for that material — not your best-case peak?
- What purity does your buyer or extruder actually require?
- Is the feed clean post-industrial, or contaminated post-consumer? (This usually decides single- vs triple-row.)
- Are water reuse (DAF) and a sludge press included in the scope?
- What machine feeds the tank, and what machine receives the separated streams?
Five sizing mistakes that cost you later
- Sizing on peak kg/h. Residuuttijd, niet naamplaat capaciteit, bepaalt de zuiverheid. Grootte voor een consistente snelheid op je vuilste realistische voedingsstof.
- Verwachten dat water alleen PVC van PET verwijdert. Dat kan niet - beide drijven. Plan de polijststap van tevoren.
- De waterkring negeren. Een tank zonder DAF kan stilzwijgend meer kosten in frisse water en afvoerkosten dan de tank zelf.
- Sludge vergeten. Geen ontwatering betekent een terugkerende kostenpost voor vloeibare afvalstoffen en downtime.
- De tank in isolatie kopen. De verkeerde upstream wasserij of downstream droger maakt een perfect gesizeerde tank eruit alsof hij is mislukt.
Veelgestelde vragen
Kan een zinken-drijven tank PET volledig van PVC onderscheiden?
Nee. PET (1.38–1.40 g/cm³) en PVC (1.35–1.45 g/cm³) drijven beide en hebben overlappende dichtheden, dus een waterbak stuurt ze samen naar de bodem. Voor sub-50-ppm PVC in rPET, voeg een elektrostatische separator of NIR optische sorter toe als een polijststap na de tank.
Hoeveel water verbruikt een zinken-drijven tank?
Typisch 20–30 m³ frisse water per ton zonder filtratie. Met een DAF en sedimentatiekring, daalt dat meestal naar 3–5 m³ per ton (tot ~85% hergebruik), wat de meeste besparingen in exploitatiekosten oplevert.
Wanneer is een drieregelige tank de extra kosten waard?
Algemene wanneer je lijn boven ~1,500 kg/h loopt of je voedingsstof zwaar vervuild post-consumer materiaal is (straat, DRS balen, gemengde harde plastics). De extra twee passages verhogen de zuiverheid en verminderen de wijzigingen van de downstream filter, meestal binnen het eerste jaar terugverdient.
Waar zit de tank in de lijn?
Na het verkleinen van de maat en voorwas/slijtage of hete wasserij, en voordat ontwatering, drogen en granuleren. Een schone voeding betekent een schone float-sink splitsing uit.
Heb je hulp nodig bij het matchen van een tank met je specifieke voedings- en lijn doelen? Deel je polymerenmix, vervuilingniveau en doorvoersdoel, en onze ingenieurs kunnen een zinken-drijven separatie tank configuratie aanbevelen - enkel- of drieregelig, met de juiste waterkring en sludge afhandeling - gesizeerd naar je daadwerkelijke proces in plaats van een kopnummer.
