Most sink-float separation tanks are bought on a single number — a target throughput in kg/h — and that is exactly why so many of them underperform once real post-consumer material starts flowing. A tank that looks correctly sized on paper can still hand you contaminated flake, runaway water bills, or a sludge problem nobody planned for. Sizing a sink-float tank well means matching it to your feedstock behavior, your purity target, and the machines on either side of it — not just to a capacity figure. This guide walks through how to do that before you issue an RFQ.
What a sink-float tank actually does (and what it can’t)
A sink-float separation tank — also called a float-sink tank, float washing tank, or floating washer — separates plastics purely by density relative to water (1.0 g/cm³). Lighter-than-water polymers float and are skimmed off the surface; denser polymers and heavy contaminants sink and are dragged out at the bottom. There are no screens or sensors deciding the split — gravity and buoyancy do the work, which is why the tank is so reliable and cheap to run, and also why it has a hard limit.
| Materiał | Gęstość (g/cm³) | Behavior in water |
|---|---|---|
| PP | 0,90–0,92 | Floats |
| PE (HDPE / LDPE) | 0.91–0.96 | Floats |
| PS | 1.04–1.07 | Sinks |
| ABS | 1.04–1.07 | Sinks |
| ZWIERZAK DOMOWY | 1,38–1,40 | Sinks |
| PVC (rigid) | 1.35–1.45 | Sinks |
The takeaway for sizing: a water tank cleanly splits floaters (PP/PE) from sinkers (PET/PVC/PS/ABS), but it cannot separate two materials that both sink. PET and PVC have overlapping densities, so both go to the bottom together. If your spec calls for sub-50-ppm PVC in rPET, you will need an electrostatic or NIR polishing step after the tank — size for that now, not later.
Step 1: Profile your feedstock before anything else
The single most useful thing you can do before sizing is characterize what is actually entering the tank. Three variables matter most:
- Polymer mix. A clean PP/PE float stream behaves completely differently from a mixed rigid post-consumer stream. The wider the density spread you need to capture, the more separation passes you want.
- Bulk density and form. Light film and fluff sit on the surface and need strong, well-placed paddles to submerge and convey; heavy rigid flake sinks fast and loads the bottom screw harder.
- Contamination load. Paper labels, glue, sand, fines, and organic residue all end up in the water and the sludge. Heavy contamination is the main reason a tank that is “big enough” on throughput still fails on purity.
If you can, run a float-sink test on a representative sample in a bucket of water. It tells you your real float:sink ratio, which directly drives skimmer and bottom-discharge sizing.
Step 2: Fix your real throughput band — not your peak
Throughput should be expressed as a band tied to a specific material, not a single headline number. A tank rated “2000 kg/h” on clean PP regrind will not hold that rate on wet, contaminated post-consumer PET, because residence time — how long each flake stays in the water — is what determines separation quality. Push material through too fast and floaters get dragged down before they surface.
Jako punkt odniesienia, typowe pojedynczo-zbiornikowe taśmy w przybliżeniu wpadają w zakres:
- 300–1,500 kg/h — większość linii myjących folie i butelki, czyste do umiarkowanie zanieczyszczonego surowca.
- 1,500–3,000 kg/h — wyższej pojemności linie i silnie zanieczyszczone strumienie post-konsumenckie (zwykle trójrzędowy zbiornik, zobacz poniżej).
- 3,500–5,000 kg/h — przemysłowe planty butelka-do-butelki, zazwyczaj z wieloma lub przedłużonymi zbiornikami.
Rzeczywista pojemność zawsze zależy od geometrii surowca, gęstości objętościowej, zanieczyszczenia oraz tego, jak ściśle określony jest cel czystości — więc traktuj to jako punkt wyjścia do rozmowy inżynieryjnej, nie jako gwarancje.
Krok 3: Pojedynczo-rzędowy vs trójrzędowy — decyzja, która wpływa na powierzchnię zajmowaną przez urządzenie
To zazwyczaj rzeczywista decyzja dotycząca rozmiaru. Pojedynczo-rzędowy zbiornik daje każdej płycince jeden przejazd przez wodę. A trójrzędowy zbiornik z systemem zanurzenia i wypłukiwania powoduje, że materiał pokonuje trzy razy większą odległość i wchłania trzy razy więcej wody w jednym kadłubie, co pozwala osiągnąć wyższą czystość na brudnym surowcu bez potrzeby ustawienia trzech oddzielnych zbiorników w serii.
| Kryteria | Pojedynczo-rzędowy zbiornik | Trójrzędowy zbiornik |
|---|---|---|
| Przepustowość | 300–1,500 kg/h | 1,000–3,000 kg/h (jeden unit zastępuje ~3 pojedynczo-rzędowe zbiorniki w serii) |
| Przebiegi separacyjne | 1 przejazd | 3 przejazdy — 3× dłuższa podróż i czas zanurzenia |
| Typowa czystość | 98–99% w jednym etapie | 99,51% nawet przy ciężkim zanieczyszczeniu post-konsumenckim |
| Najlepszy surowiec | Czysty post-przemysłowy regranulat; uprzednio posegregowane płatki PET/HDPE | Ciężko zanieczyszczone post-konsumenckie PET, mieszane sztywne tworzywa, WEEE, ASR z pojazdów |
| Zainstalowana moc | 5,5–15 kW | 15–22 kW |
Zasada palca: jeśli cel Twojej linii wynosi powyżej 1,500 kg/h, lub surowiec pochodzi z worków z ulicy lub DRS, trójrzędowa konfiguracja zazwyczaj zwraca swoją premię w ciągu pierwszego roku dzięki podniesieniu czystości i znacznie mniejszej liczbie zmian ekstruderów i filtrów ekranowych w dalszej części procesu.
Krok 4: Skonfiguruj pętlę wodną i obsługę osadu, a nie tylko zbiornik
Zbiornik jest tani. To system wody i osadu wokół niego jest miejscem, gdzie wygrywane lub tracenie jest koszt operacyjny, i jest zwykle niedoszacowany.
- Water consumption. Without a treatment loop, a tank typically draws 20–30 m³ of fresh water per ton of throughput. Adding a DAF (dissolved air flotation) and sedimentation loop typically cuts that to 3–5 m³ per ton — up to ~85% reuse. Over a year that difference dwarfs the price gap between tank models.
- Sludge. Paper fiber, label glue, fines, and grit have to go somewhere. A dedicated screw press de-waters the sludge into a 60–70% solid cake that is cheap to haul away, instead of leaving you with a liquid-waste headache.
Specify the water loop and sludge press in the same RFQ as the tank. Bolting them on afterward almost always costs more and fits worse.
Step 5: Place the tank correctly in the wash line
A sink-float tank is a separation stage, not a standalone machine. It needs the right feed condition coming in and the right handoff going out:
- Upstream: material should already be size-reduced and pre-washed. A podkładka cierna lub hot wash system ahead of the tank removes the bulk of glue and surface dirt so the float-sink split is clean.
- Downstream: separated flake still carries water. Plan for dewatering and drying before pelletizing, and — if you are chasing food-grade rPET — the electrostatic or optical PVC-removal step mentioned earlier.
If you are scoping a full line rather than a single machine, start from the washing system level and let the tank size fall out of the line target.
Quick-reference sizing checklist
Before you send an RFQ, have answers to these:
- What polymers are in the feed, and what is the approximate float:sink ratio?
- What is the realistic throughput band for that material — not your best-case peak?
- What purity does your buyer or extruder actually require?
- Is the feed clean post-industrial, or contaminated post-consumer? (This usually decides single- vs triple-row.)
- Are water reuse (DAF) and a sludge press included in the scope?
- What machine feeds the tank, and what machine receives the separated streams?
Five sizing mistakes that cost you later
- Sizing on peak kg/h. Czas przebywania, a nie moc tablicowa, określa czystość. Rozmiar dla stałej prędkości na najbrudniejszym realnym surowcu.
- Oczekiwanie, że woda sama usunie PVC z PET. To nie jest możliwe — oba zanurzają się. Planuj etap polerowania z góry.
- Ignorowanie pętli wodnej. Zbiornik bez DAF może cicho kosztować więcej w świeżej wodzie i opłatach za odpady niż sam zbiornik.
- Zapominanie o osadzie. Brak odessania oznacza powtarzające się koszty odpadów ciekłych i przestoje.
- Kupowanie zbiornika w izolacji. Niewłaściwy prysznic lub suszarka po stronie górnej lub dolnej sprawiają, że idealnie wymiarowany zbiornik wygląda, jakby nie udał się.
Często zadawane pytania
Czy zbiornik zanurzający się i unoszący może w pełni oddzielić PET od PVC?
Nie. PET (1,38–1,40 g/cm³) i PVC (1,35–1,45 g/cm³) oba zanurzają się z przenikającymi się gęstościami, więc zbiornik wodny wysyła je razem na dno. Dla poniżej 50 ppm PVC w rPET, dodaj separator elektrostatyczny lub sortownik optyczny NIR jako etap polerowania po zbiorniku.
Ile wody zużywa zbiornik zanurzający się i unoszący?
Zwykle 20–30 m³ świeżej wody na tonę bez filtracji. Z DAF i pętlą osadniającą, to zazwyczaj spada do 3–5 m³ na tonę (do ~85% rekultywacji), co jest miejscem większości oszczędności kosztowych operacyjnych.
Kiedy trójrzędowy zbiornik jest opłacalny?
Zwykle, gdy Twoja linia działa powyżej ~1,500 kg/h lub Twoje surowce są silnie zanieczyszczone materiałami post-konsumpcyjnymi (ulica, worki DRS, mieszane twarde materiały). Dodatkowe dwa przejścia podnoszą czystość i zmniejszają zmiany filtrów po stronie dolnej, zazwyczaj zwracając się w pierwszym roku.
Gdzie znajduje się zbiornik w linii?
Po zmniejszeniu rozmiaru i przedwstępnym myciu/friccji lub gorącym myciu, i przed odessaniem, suszeniem i pelletyzacją. Czysty surowiec w środku oznacza czysty podział unoszący się i zanurzający.
Potrzebujesz pomocy w dopasowaniu zbiornika do Twojego specyficznego celu procesowego i linii? Podziel się swoją mieszanką polimerów, poziomem zanieczyszczenia i celem przepustowości, a nasi inżynierowie mogą polecić zbiornik do separacji zanurzający się i unoszący konfigurację — pojedyncza lub trójrzędowa, z odpowiednią pętlą wodną i obsługą osadu — dostosowaną do Twojego rzeczywistego procesu, a nie do liczby na głównej stronie.
