Most sink-float separation tanks are bought on a single number — a target throughput in kg/h — and that is exactly why so many of them underperform once real post-consumer material starts flowing. A tank that looks correctly sized on paper can still hand you contaminated flake, runaway water bills, or a sludge problem nobody planned for. Sizing a sink-float tank well means matching it to your feedstock behavior, your purity target, and the machines on either side of it — not just to a capacity figure. This guide walks through how to do that before you issue an RFQ.
What a sink-float tank actually does (and what it can’t)
A sink-float separation tank — also called a float-sink tank, float washing tank, or floating washer — separates plastics purely by density relative to water (1.0 g/cm³). Lighter-than-water polymers float and are skimmed off the surface; denser polymers and heavy contaminants sink and are dragged out at the bottom. There are no screens or sensors deciding the split — gravity and buoyancy do the work, which is why the tank is so reliable and cheap to run, and also why it has a hard limit.
| Materiale | Densità (g/cm³) | Behavior in water |
|---|---|---|
| PP | 0,90–0,92 | Floats |
| PE (HDPE / LDPE) | 0.91–0.96 | Floats |
| PS | 1.04–1.07 | Sinks |
| addominali | 1.04–1.07 | Sinks |
| ANIMALE DOMESTICO | 1,38–1,40 | Sinks |
| PVC (rigid) | 1.35–1.45 | Sinks |
The takeaway for sizing: a water tank cleanly splits floaters (PP/PE) from sinkers (PET/PVC/PS/ABS), but it cannot separate two materials that both sink. PET and PVC have overlapping densities, so both go to the bottom together. If your spec calls for sub-50-ppm PVC in rPET, you will need an electrostatic or NIR polishing step after the tank — size for that now, not later.
Step 1: Profile your feedstock before anything else
The single most useful thing you can do before sizing is characterize what is actually entering the tank. Three variables matter most:
- Polymer mix. A clean PP/PE float stream behaves completely differently from a mixed rigid post-consumer stream. The wider the density spread you need to capture, the more separation passes you want.
- Bulk density and form. Light film and fluff sit on the surface and need strong, well-placed paddles to submerge and convey; heavy rigid flake sinks fast and loads the bottom screw harder.
- Contamination load. Paper labels, glue, sand, fines, and organic residue all end up in the water and the sludge. Heavy contamination is the main reason a tank that is “big enough” on throughput still fails on purity.
If you can, run a float-sink test on a representative sample in a bucket of water. It tells you your real float:sink ratio, which directly drives skimmer and bottom-discharge sizing.
Step 2: Fix your real throughput band — not your peak
Throughput should be expressed as a band tied to a specific material, not a single headline number. A tank rated “2000 kg/h” on clean PP regrind will not hold that rate on wet, contaminated post-consumer PET, because residence time — how long each flake stays in the water — is what determines separation quality. Push material through too fast and floaters get dragged down before they surface.
Come riferimento di pianificazione, le nastri a singolo serbatoio tipici si collochiano approssimativamente in:
- 300–1,500 kg/h — per la maggior parte delle linee di lavaggio di pellicole e bottiglie, pulite o moderatamente contaminate.
- 1,500–3,000 kg/h — linee a capacità superiore e flussi post-consumatori fortemente contaminati (solitamente un serbatoio a tre file, vedi di seguito).
- 3,500–5,000 kg/h — impianti industriali bottle-to-bottle, tipicamente con serbatoi multipli o di lunghezza estesa.
La capacità effettiva dipende sempre dalla geometria del materiale di alimentazione, dalla densità volumica, dalla contaminazione e dalla purezza desiderata — quindi trattateli come punti di partenza per una conversazione ingegneristica, non come garanzie.
Passo 3: Singolo vs triplo riquadro — la decisione che determina l'impatto dimensionale
Questo è solitamente la decisione di dimensionamento reale. Un serbatoio a singolo riquadro fa passare ogni scaglia una volta attraverso l'acqua. Un serbatoio a galleggiamento triplo fa viaggiare il materiale tre volte la distanza e inumidirlo tre volte tanto in un unico telaio, il che permette di raggiungere una purezza più alta su alimenti sporchi senza dover allineare tre serbatoi separati in serie.
| Criteri | Serbatoio a singolo riquadro | Serbatoio a triplo riquadro |
|---|---|---|
| Intervallo di throughput | 300–1,500 kg/h | 1,000–3,000 kg/h (un singolo unità sostituisce ~3 serbatoi a singolo riquadro in serie) |
| Passaggi di separazione | 1 passaggio | 3 passaggi — 3× viaggio e tempo di inumidimento più lunghi |
| Purezza tipica | 98–99% TP6T in una sola fase | 99.51% TP6T+ anche su contaminazione post-consumatori pesanti |
| Materiale di alimentazione tipico | Rimacinato post-industriale pulito; scaglie di bottiglie PET/HDPE pre-separate | PET post-consumatori pesantemente contaminati, rigidi misti, WEEE, ASR automobilistico |
| Potenza installata | ~5.5–15 kW | ~15–22 kW |
Regola empirica: se il tuo obiettivo di linea è superiore ai 1,500 kg/h, o il tuo materiale di alimentazione proviene da sacchi di raccolta stradale o DRS, la configurazione a triplo riquadro di solito ripaga il suo premio nel primo anno grazie all'aumento della purezza e a un numero significativamente inferiore di cambi di schermo-filtro estrusore in seguito.
Passo 4: Dimensiona il ciclo dell'acqua e la gestione dei fanghi, non solo il serbatoio
Il serbatoio è la parte economica. Il sistema dell'acqua e dei fanghi intorno a esso è dove si vincono o si perdono i costi operativi, e viene spesso specificato in modo insufficiente.
- Water consumption. Without a treatment loop, a tank typically draws 20–30 m³ of fresh water per ton of throughput. Adding a DAF (dissolved air flotation) and sedimentation loop typically cuts that to 3–5 m³ per ton — up to ~85% reuse. Over a year that difference dwarfs the price gap between tank models.
- Sludge. Paper fiber, label glue, fines, and grit have to go somewhere. A dedicated screw press de-waters the sludge into a 60–70% solid cake that is cheap to haul away, instead of leaving you with a liquid-waste headache.
Specify the water loop and sludge press in the same RFQ as the tank. Bolting them on afterward almost always costs more and fits worse.
Step 5: Place the tank correctly in the wash line
A sink-float tank is a separation stage, not a standalone machine. It needs the right feed condition coming in and the right handoff going out:
- Upstream: material should already be size-reduced and pre-washed. A rondella di attrito o hot wash system ahead of the tank removes the bulk of glue and surface dirt so the float-sink split is clean.
- Downstream: separated flake still carries water. Plan for dewatering and drying before pelletizing, and — if you are chasing food-grade rPET — the electrostatic or optical PVC-removal step mentioned earlier.
If you are scoping a full line rather than a single machine, start from the washing system level and let the tank size fall out of the line target.
Quick-reference sizing checklist
Before you send an RFQ, have answers to these:
- What polymers are in the feed, and what is the approximate float:sink ratio?
- What is the realistic throughput band for that material — not your best-case peak?
- What purity does your buyer or extruder actually require?
- Is the feed clean post-industrial, or contaminated post-consumer? (This usually decides single- vs triple-row.)
- Are water reuse (DAF) and a sludge press included in the scope?
- What machine feeds the tank, and what machine receives the separated streams?
Five sizing mistakes that cost you later
- Sizing on peak kg/h. Tempo di residenza, non la capacità indicata sulla targhetta, determina la purezza. La dimensione per una produzione sostenuta sulla tua alimentazione più sporca reale.
- Contare che l'acqua sola possa rimuovere il PVC dal PET. Non può - entrambi affondano. Pianificare la fase di lucidatura in anticipo.
- Ignorare il ciclo dell'acqua. Un serbatoio senza DAF può costare di più in acqua fresca e spese di scarico rispetto al serbatoio stesso.
- Omettere il fango. Mancanza di disidratazione significa costi ricorrenti di rifiuti liquidi e tempi di fermo.
- Acquistare il serbatoio in isolamento. La lavanda o il seccatore sbagliati possono far sembrare un serbatoio ben dimensionato come se avesse fallito.
Domande frequenti
Può un serbatoio a galleggiamento e affondamento separare completamente il PET dal PVC?
No. PET (1.38–1.40 g/cm³) e PVC (1.35–1.45 g/cm³) entrambi affondano con densità sovrapposte, quindi un serbatoio li manda sul fondo insieme. Per una PVC inferiore a 50 ppm nel rPET, aggiungere un separatore elettrostatico o un sortitore ottico NIR come fase di lucidatura dopo il serbatoio.
Quanta acqua consuma un serbatoio a galleggiamento e affondamento?
Tipicamente 20–30 m³ di acqua fresca per tonnellata senza filtrazione. Con un DAF e un ciclo di sedimentazione, questo si riduce a 3–5 m³ per tonnellata (fino a ~85% riutilizzabile), che è dove si risparmiano la maggior parte dei costi operativi.
Quando un serbatoio a tre file è giustificato dal costo aggiuntivo?
Di solito quando la tua linea lavora sopra ~1,500 kg/h o la tua alimentazione è materiali contaminati post-consumo (rifiuti stradali, balle DRS, materiali rigidi misti). Gli ulteriori due passaggi aumentano la purezza e riducono le sostituzioni dei filtri a valle, spesso ripagandosi nel primo anno.
Dove si colloca il serbatoio nella linea?
Dopo la riduzione delle dimensioni e il lavaggio preventivo/frizione o lavaggio caldo, e prima della disidratazione, della essiccazione e della granulazione. Un alimentazione pulita significa una separazione galleggiamento-affondamento pulita.
Hai bisogno di aiuto per abbinare un serbatoio alla tua alimentazione specifica e agli obiettivi della tua linea? Condividi la tua miscela di polimeri, il livello di contaminazione e il tuo obiettivo di throughput, e i nostri ingegneri possono raccomandare una serbatoio di separazione galleggiamento-affondamento configurazione - singola o a tre file, con il giusto ciclo dell'acqua e la gestione del fango - dimensionata attorno al tuo processo reale piuttosto che un numero in evidenza.
