Comment les bouteilles en PET sont-elles recyclées ?

Comprendre le recyclage des bouteilles en PET

Qu'est-ce que le recyclage des bouteilles en PET ?

Pour la plupart des gens, Recyclage des bouteilles PET simply means placing plastic bottles, such as water, soda, or oil bottles, into the blue recycling bin or dropping them off at a nearby recycling center. While these actions are an important part of the process, there’s much more that happens before these bottles can be fully recycled and transformed into new products like polyester fibers, PET sheets, or even back into PET bottles.

L’importance d’un recyclage approprié

Le recyclage adéquat des bouteilles en PET est essentiel pour réduire les déchets, préserver les ressources et minimiser l'impact environnemental. En comprenant le processus de recyclage dans son intégralité, les individus peuvent mieux apprécier l'importance de trier et de recycler correctement leurs bouteilles en plastique, en s'assurant qu'elles sont transformées en nouveaux produits de valeur au lieu de finir dans des décharges.

Collecte de bouteilles en PET

Recyclage en bordure de rue

La première étape cruciale du recyclage du PET est la collecte des bouteilles. Une grande partie de cette collecte est effectuée par le biais de programmes de collecte sélective, où des camions viennent chercher les bacs de recyclage à domicile, ou via des dépôts dans des centres de recyclage locaux.

Dépôts au centre de recyclage

In curbside programs, also known as “single-stream” recycling, all recyclables are placed in a single bin and transported to a materials recovery facility (MRF) for sorting. This mixed stream includes items like glass, aluminum cans, plastic bottles, and paper/cardboard, which are sorted both manually and by machines.

Tri et préparation pour le recyclage

Once collected and sorted at the MRF, the plastic bottles are compacted into large bales and sent to a PET bottle washing plant, either locally or abroad, where they begin the transformation into “hot-washed” PET flakes. Meanwhile, other recyclables like glass, metals, and paper are sent to their respective facilities for further processing.

Processus de lavage et de recyclage des bouteilles en PET

Étape 1 : Déballage et tri

Lorsque les bouteilles en PET arrivent à l'usine de recyclage, elles sont généralement conditionnées en grosses balles compactées et déjà triées par couleur. L'objectif de l'usine de lavage des bouteilles en PET est de nettoyer soigneusement ces bouteilles afin qu'elles puissent être réutilisées, tout en éliminant les contaminants tels que les étiquettes et les bouchons, qui ne sont pas en plastique PET.

Le processus de recyclage commence par une machine à déballer qui brise ces grosses balles, permettant aux bouteilles de circuler librement sur un tapis roulant qui mène à un trommel, un grand tunnel rotatif qui élimine les petits contaminants comme le verre, les métaux et le papier. Après avoir traversé le trommel, les bouteilles passent au tri manuel, où les ouvriers retirent tous les éléments non PET restants.

Étape 2 : Lavage et élimination des contaminants

The next step is cutting the PET bottles into small pieces, known as “PET flakes,” using a granulator. As these flakes are cut, water is sprayed onto them, beginning the washing process. The flakes are then subjected to an air classifier, which separates lighter materials like plastic film labels from the heavier PET plastic. Following this, the flakes enter a float/sink separation tank, where PET flakes sink while caps made from polypropylene or polyethylene float, allowing for easy separation.

Une fois la plupart des contaminants éliminés, les flocons de PET sont soumis à un lavage à chaud, qui utilise de l'eau chaude et une solution caustique pour éliminer les impuretés restantes comme la colle, la graisse et les restes de liquide. Un laveur à friction à froid assure un nettoyage supplémentaire, laissant les flocons de PET parfaitement propres.

Étape 3 : Séchage et préparation des flocons de PET

Avant de pouvoir réutiliser les flocons de PET, ils doivent être soigneusement séchés pour éviter la formation de bulles d'air pendant le processus de fusion. Pour cela, on utilise une machine de déshydratation qui élimine l'excès d'eau, suivie d'un processus de déshydratation avec des réchauffeurs thermiques qui réduisent la teneur en humidité à moins de 1 %. Le résultat est des flocons de PET propres et secs, prêts à être fabriqués.

Qu'arrive-t-il aux bouteilles en PET recyclées ?

Des flocons de PET aux nouveaux produits

Maintenant que nous disposons de flocons de PET propres, ils peuvent être transformés en divers nouveaux produits. L'utilisation la plus courante de ces flocons est la production de fibres discontinues de polyester, qui sont tissées dans des vêtements, des tapis et d'autres textiles.

Applications du PET recyclé (RPET)

Recycled PET (RPET) can also be used to manufacture PET sheets, boards, strapping, and thermoformed products like laundry scoops. Additionally, RPET can be used in engineering applications, such as reinforced components for automobiles, or even remanufactured into new PET bottles through a process called “pelletizing,” where the flakes are melted, shaped into pellets, and then used in injection molding or other manufacturing processes.

FAQ

Q1 : Qu’est-ce que le plastique PET et pourquoi est-il important de le recycler ? A1 : Le PET, ou polyéthylène téréphtalate, est un type de plastique couramment utilisé dans les bouteilles et les emballages. Le recyclage du PET permet de réduire les déchets, de préserver les ressources et de soutenir la production de nouveaux matériaux comme la fibre de polyester.

Q2 : Comment les contaminants sont-ils éliminés des bouteilles en PET lors du recyclage ? A2 : Les contaminants tels que les étiquettes et les bouchons sont éliminés grâce à une combinaison de tri manuel, de classificateurs à air et de réservoirs de séparation à flotteur/évier pendant le processus de recyclage.

Q3 : Quels produits peuvent être fabriqués à partir de PET recyclé ? A3 : Le PET recyclé peut être utilisé pour créer des fibres de polyester pour les vêtements, les feuilles de PET, les matériaux d’emballage et même de nouvelles bouteilles en PET grâce à un processus d’extrusion.

Q4 : Comment le recyclage du PET profite-t-il à l’environnement ? A4 : Le recyclage du PET réduit la quantité de déchets plastiques dans les décharges, préserve les ressources naturelles et diminue l’impact environnemental de la production de nouveaux matériaux plastiques.

Conclusion

Le recyclage des bouteilles en PET est un processus complexe mais essentiel qui va au-delà du simple dépôt des bouteilles dans une poubelle de recyclage. Grâce à différentes étapes de collecte, de tri, de nettoyage et de traitement, ces bouteilles sont transformées en nouveaux produits de valeur, contribuant ainsi à un avenir plus durable et plus respectueux de l'environnement.